Biografie

Stefaan Rits (Roeselare, 1984) is een Belgisch beeldend kunstenaar en schrijver.

Zijn werk ontstaat uit een voortdurende belangstelling voor de manier waarop mensen betekenis geven aan hun omgeving en hoe die betekenis doorheen de tijd wordt doorgegeven, vervormd, vergeten of bewaard. Via schilderijen, tekeningen en teksten onderzoekt hij de verhalen die schuilgaan achter voorwerpen, beelden, landschappen, mensen en culturele gebruiken.

Rits groeide op in West-Vlaanderen, een regio waar geschiedenis zichtbaar aanwezig blijft in het landschap. De vele sporen van wat verdwenen is, maar ook van wat bewaard bleef, wakkerden al vroeg zijn belangstelling aan voor de manier waarop cultuur ontstaat, verandert en wordt doorgegeven. Wat hebben we gewonnen en wat hebben we verloren? Die vraag bleef hem vanaf zijn jeugd bezighouden. Alles wat wordt achtergelaten maakt plaats voor iets nieuws, maar hoe ontstaat nieuwe cultuur? En wanneer iets verdwijnt, wat gaat er dan verloren dat het bewaren waard was? Die nieuwsgierigheid vormt tot op vandaag een belangrijk uitgangspunt binnen zijn artistieke praktijk.

Tijdens zijn opleiding Schilder- en Restauratiewerken maakte hij kennis met historische schilder- en decoratietechnieken. Daarnaast volgde hij een naschoolse opleiding beeldende kunst aan het SASK in Roeselare. Vervolgens verdiepte hij zich autonoom in literatuur, kunstgeschiedenis, cultuur en erfgoed. Zijn vorming kwam daarbij niet uitsluitend tot stand binnen het formele onderwijs, maar evenzeer door zelfstudie, lectuur, museabezoek en langdurig onderzoek.

Zijn werk ontstaat vanuit uiteenlopende bronnen. Een schilderij kan vertrekken van een ontmoeting, een oude foto, een archiefdocument, een wandeling, een gesprek, een boek of een plaats die vragen blijft oproepen. Op dezelfde manier kunnen teksten uitgroeien tot tekeningen of schilderijen. De verschillende disciplines functioneren daarbij niet afzonderlijk, maar maken deel uit van één doorlopende praktijk waarin kijken, lezen, onderzoeken, schrijven en verbeelden voortdurend in elkaar overlopen.

Terugkerende thema’s in zijn werk zijn culturele herinnering, identiteit, landschap, erfgoed en de relatie tussen verleden en heden. Daarbij richt hij zijn aandacht niet alleen op uitzonderlijke gebeurtenissen of bekende figuren, maar juist op de kleine verhalen, alledaagse voorwerpen en schijnbaar onbeduidende details waarin bredere culturele ontwikkelingen zichtbaar worden. Voor Rits ontstaat culturele waarde niet uitsluitend in monumenten of officiële geschiedschrijving, maar ook in wat dreigt te verdwijnen wanneer niemand er nog aandacht aan schenkt.

Naast zijn beeldend werk schrijft hij poëzie, essays, observaties en verhalen. Zijn publicaties en kunstwerken vertrekken vanuit dezelfde overtuiging: dat aandacht een vorm van bewaren is, en dat betekenis vaak verborgen ligt in wat door de tijdgenoot nauwelijks wordt opgemerkt.

Stefaan Rits woont en werkt in Houthulst.

Aandacht is een vorm van bewaren. — Stefaan Rits